Martin St-Louis

Martin St-Louis (né le 18 juin 1975 à Laval, dans la province de Québec au Canada) est un joueur professionnel canadiende hockey sur glace de la Ligue nationale de hockey. Il est reconnu comme un des joueurs au jeu le plus propre dans la LNH, ce qui lui a valu cinq nominations au trophée Lady Byng, qu'il a remporté deux fois consécutivement, soit en 2010 et 2011 puis en 2013.

Non repêché dans la Ligue nationale de hockey, il fait ses débuts professionnels avec les Lumberjacks de Cleveland de laLigue internationale de hockey et débute dans la LNH avec les Flames de Calgary. En 2000-2001, il rejoint le Lightning de Tampa Bay et remporte avec eux la Coupe Stanley en 2004. Considéré comme étant le pilier de l'équipe, il joue pour le Lightning jusqu'à son échange aux Rangers de New York en 2014. Aux Jeux olympiques d'hiver de 2014, il remporte la médaille d'or avec l'équipe du Canada.

Biographie

Ses débuts professionnels

St-Louis est alors âgé de 21 ans et n'a jamais été choisi lors d'un repêchage de la Ligue nationale de hockey. Ceci est également le cas de Perrin, lui qui n'a pas été repêché par une équipe de la LNH. Le gardien des Catamounts, Tim Thomas, a été repêché en tant que 217^e joueur sélectionné au repêchage de 1994 par les Nordiques de Québec.

Alors qu'aucune équipe de la LNH montre leur intérêt pour St-Louis, ce dernier reçoit un essai avec les Sénateurs d'Ottawa mais n'est finalement pas retenu par l'équipe. St-Louis et Perrin signent leur premier contrat professionnel dans la Ligue internationale de hockey avec les Lumberjacks de Cleveland. Le contrat comprend pour St-Louis une clause échappatoire si il reçoit une offre d'une équipe de la LNH. St-Louis commence ainsi la saison et joue 56 matchs pour 50 points avant d'être repéré par les recruteurs de la LNH. Ainsi, il signe avec les Flames de Calgary le 19 février 19988 alors que Perrin continue avec les Lumberjacks puis est transféré avant la fin de la saison aux Rafales de Québec.

Il termine la saison avec le club-école de Calgary, les Flames de Saint-Jean de la Ligue américaine de hockey. Il joue les 25 derniers matchs de la saison avec une moyenne d'environ un point par match alors que son équipe se qualifie pour les séries éliminatoires. Avec 20 points en autant de matchs, St-Louis aide son équipe à se rendre en finale de la Coupe Calder en éliminant tour à tour les Maple Leafs de Saint-Jean, les Pirates de Portland puis le Wolf Pack de Hartford. En finale, les Flames sont opposés auxPhantoms de Philadelphie, champions de la saison régulière. Finalement, ce sont ces derniers qui remportent la Coupe quatre matchs à deux.

En 1998-1999, il joue une vingtaine de matchs de la saison avec Calgary. Il joue ainsi son premier match dans la LNH le 16 octobre 1998 contre les Maple Leafs de Toronto. Quatre jours et deux matchs plus tard, il marque son premier point de sa carrière dans la LNH en inscrivant un but face aux Stars de Dallas, le seul de sa saison dans la LNH. Il a débuté la saison en jouant sur la même ligne que la vedette de l'équipe, Theoren Fleury, mais le Québécois est rapidement rélégué sur la quatrième ligne puis est laissé de côté à plusieurs reprises. Le reste du temps, il joue avec Saint-Jean et termine meilleur pointeur de l'équipe avec 62 points en 53 matchs. Avant derniers qualifiés, Saint-John surprend tout le monde en éliminant en trois match les Lock Monsters de Lowell, premiers de leur division en saison régulière, mais ils tombent d'autant plus haut lors de la deuxième ronde en perdant en quatre matchs secs contre les Canadiens de Fredericton.

La saison suivante, bien que St-Louis débute sa saison dans la LAH, il a pris part à 56 rencontres avec l'équipe de Calgary pour réaliser 3 buts et 15 aides pour 18 points.

Débuts avec le Lightning

Le 31 juillet 2000, il n'est pas prolongé par les Flames et signe avec le Lightning de Tampa Bay. Après qu'il a porté les numéros 46 et 15 avec les Flames, St-Louis décide de porter le numéro 26. Il porte ce numéro pour rendre hommage à son idôle d'enfance, Mats Naslund, vedette des Canadiens de Montréal durant les années 1980.

St-Louis termine quatrième pointeur de l'équipe avec 40 réalisations en 78 rencontres derrière Brad Richards, Fredrik Modin et Vincent Lecavalier, un autre Québécois. Malgré tout, le Lightning n'est pas qualifié pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley avec la dernière place de la division Sud-Est et l'avant-dernière place de l'association de l'Est.

La saison suivante, St-Louis a été limité à 53 parties en raison d'une fracture à la jambe subie le 24 janvier 2002 qui lui a fait manqué 26 rencontres. Avec 35 points, il termine cinquième pointeur de l'équipe ; Richards termine encore la saison avec 62 points pour être le meilleur pointeur de l'équipe. St-Louis est un des deux joueurs de l'équipe à posséder un différentiel +/- positif en termine avec +4 ;Jimmie Ölvestad est l'autre joueur avec +3. Avec la treizième place de l'Association et 69 points, seuls les Panthers de la Floride et lesThrashers d'Atlanta ont un pire bilan que l'équipe de Tampa ayant respectivement 60 et 54 points. Le 21 mai, le Lightning décide de prolonger le contrat de Saint-Louis.

Le 30 janvier 2003 contre les Hurricanes de la Caroline, St-Louis marque trois buts le même match pour réaliser son premier tour du chapeau en carrière dans la LNH. St-Louis termine la saison en jouant l'intégralité des 82 matchs et totalise 70 points en étant le quatrième pointeur de l'équipe. Le Lightning a suprit la LNH en terminant à la première place de leur division et avec une qualification aux séries éliminatoires ; c'est seulement la deuxième fois dans son histoire que l'équipe se qualifie aux séries, la dernière fois étant en 1996. Après avoir éliminé les Capitals de Washington, le Lightning est éliminé en cinq matchs face aux Devils du New Jersey, futurs vainqueurs de la Coupe Stanley.

La Coupe Stanley

En 2003-2004, à l'avant-dernière rencontre de la saison régulière, St-Louis donne la victoire au Lightning en marquant un but en prolongation face aux Panthers de la Floride assurant les éclairs de la première place de l'Association de l'Est. Le Québécois finit la saison avec 94 points en 82 matchs pour être le meneur de son équipe mais en plus de la LNH. Il termine deuxième pour les buts avec 32 réalisations, à égalité avec Patrik Eliáš des Devils du New Jersey et il est le meneur pour les aides avec 56 à égalité avec Scott Gomez, également joueur des Devils. St-Louis remporte le trophée Art Ross remis au meilleur pointeur de la LNH en saison régulière. Il est également le meneur pour le différentiel +/- avec +35 lui valant le trophée correspondant dont lequel il partage la récompense avec Marek Malík des Canucks de Vancouver.

À la fin de la saison, St-Louis retrouve son ami et coéquipier des Catamounts, Éric Perrin. Ce dernier joue les quatre derniers matchs du Lightning pour la saison régulière alors qu'il a joué la quasi-totalité de sa saison avec les Bears de Hershey de la LAH, club-école du Lightning.

Le Lightning élimine tout d'abord les Islanders de New York quatre matchs à un. Lors du cinquième match, St-Louis marque le but vainqueur enprolongation pour voir l'élimination de l'équipe de Long Island. Le gardien de but russe Nikolaï Khabibouline a blanchit à trois reprises les Islanders durant la série. Le Lightning rencontre ensuite les Canadiens de Montréal mais ces derniers ne font pas le poids face à l'équipe de la Floride qui les éliminent en quatre matchs secs. Le Lightning rencontre les Flyers de Philadelphie en finale d'association. Ces derniers forcent un septième match suite au but vainqueur inscrit en prolongation par Simon Gagné. Les éclairs vont remporter le septième match grâce au but vainqueur de Fredrik Modin et accèderont pour la première fois en finale de la Coupe Stanley.

Le Lightning rencontre les Flames de Calgary, l'ancienne équipe de St-Louis, en finale. L'équipe de l'Alberta remporte le premier match 4-1 devant les partisans de Tampa Bay avant que le Lightning égalise la série avec le même résultat. Après que le gardien des Flames Miikka Kiprusoff a blanchi le Lightning 3-0, c'est au tour de Khabibouline de blanchir les Flames dont l'unique but est marqué par Brad Richards. Les Flames mènent ensuite la finale trois matchs à deux avec une victoire 3-2 en prolongation suite au but d'Oleg Saprykine. Lors du sixième match, St-Louis marque le but vainqueur après deux périodes de prolongation pour sauver le Lightning de l'élimination. Le match décisif a eu lieu sur la glace du Lightning le 7 juin et St-Louis soulève la Coupe Stanley suite à une victoire 2-1 avec un doublé de Rouslan Fedotenko.

Alors que Richards remporte le trophée Conn Smythe remis au meilleur joueur des séries éliminatoires, St-Louis remporte les trophée Hart remis au meilleur joueur de la saison régulière ainsi que le trophée Lester B. Pearson remis au meilleur joueur choisi par ses pairs. St-Louis a été sélectionné dans la première équipe d'étoiles aux côtés deMartin Brodeur dans les buts, Zdeno Chára et Scott Niedermayer en défense et Markus Näslund et Joe Sakic en attaque.

Le lock-out de la LNH

Traditionnellement, les joueurs remportant la Coupe Stanley ont le droit de passer une journée avec le trophée. St-Louis, lui, a le droit de passer deux journées avec la Coupe, le 29 juillet 2004, pour la ramener à Burlington dans le Vermont en visitant ses amis mais également dans le Fletcher Allen Health Care, hôpital public pour enfants malades. Le 10 août 2004, il ramène la Coupe à Laval, sa ville natale.

Il rejoint pour la première fois l'équipe du Canada à l'occasion de la Coupe du monde 2004. Lors de son premier match sous le maillot canadien, il marque un but face aux États-Unis. Après des victoires contre la Slovaquie et la Russie, le Canada termine le premier tour avec trois victoires en autant de matchs. Ils éliminent tour à tour les Slovaques et l'équipe de Tchéquie pour retrouver l'équipe de Finlande en finale. Shane Doan marque le but vainqueur au troisième tiers-temps pour remporter la médaille d'or. Saint-Louis termine le tournoi avec deux buts et autant d'aides en six matchs.

Alors que la saison 2004-2005 est annulée en raison d'un lock-out, il rejoint le Lausanne HC dans le championnat de Suisse élite, la Ligue Nationale A, grâce au directeur général Silvo Cadelari qui, lors de ses nombreux voyages d'agréments et professionnels au Québec, a tissé un solide réseau de relations. Avant de s'entendre avec le club vaudois, St-Louis s'est notamment renseigné auprès de Patrick Boileau et Éric Landry. Le Québécois n'aura joué que 23 matchs avec Lausanne puisqu'il a dû repartir auprès de son épouse enceinte55. Pendant qu'il est parti, l'équipe de Lausanne est éliminée des séries éliminatoires avec la douzième et dernière place de la ligue.

En 2005, le Réseau des sports (également désigné par le sigle « RDS ») diffuse le documentaire « Le chemin le plus long », relatant le parcours de St-Louis et de son coéquipier de longue date, Éric Perrin. Il s'agit d'un recueil de témoignages des proches des deux joueurs, sur les difficultés des joueurs de petit gabarit, à atteindre la LNH.

L'après lock-out

Le 24 août 2005, St-Louis signe une prolongation de contrat de six ans avec le Lightning pour une valeur de 31,5 millions de dollars. Il retourne avec le Lightning pour la saison 2005-2006. Sa saison est inférieur à sa dernière campagne dans la LNH puisqu'il n'obtient que 61 points. Il est le quatrième pointeur de l'équipe derrière les 91 points de Richards. Le Lightning se qualifie de justesse pour les séries avec la huitième et dernière place qualificative pour les séries ; ils sont toutefois éliminés au premier tour 4 matchs à 1 par les Sénateurs d'Ottawa.

Durant l'hiver, il est choisi pour jouer avec l'équipe du Canada pour les Jeux olympiques d'hiver en février 2006 se tenant à Turin en Italie.Vincent Lecavalier et Brad Richards font aussi partie de la délégation canadienne. Les Canadiens gagnent trois des cinq matchs du premier tour terminant troisièmes du classement. Malheureusement pour eux, l'équipe Canada perd les quarts de finale face à l'équipe de Russie sur un jeu blanc de 2-0 d'Ievgueni Nabokov en plus de terminer à la septième place du tournoi.

La saison suivante, il retrouve Perrin, qui revient avec le Lightning après avoir joué sa dernière saison avec le CP Berne en Suisse. Le 9 février contre les Rangers de New York, il joue son 500^e match en carrière. Cette saison se révèle comme étant une des meilleures de St-Louis puisqu'il marque 43 buts et 59 mentions d'aides pour 102 points. Il termine cinquième parmi les pointeur de la ligue et son coéquipier Lecavalier termine avec cent-huit points et est le meilleur buteur avec cinquante-six réalisations. Qualifiés pour les séries, le Lightning s'incline face aux Devils du New Jersey en six rencontres.

En 2007-2008, les Bolts sont éliminés des séries en terminant derniers de leur conférence et sont derniers de la ligue avec 71 points à égalité avec les Kings de Los Angeles. Avec 83 points, St-Louis est le second pointeur de Tampa Bay derrière Lecavalier et le meilleur passeur avec 58 aides. Le Québécois joue le championnat du monde 2008 se tenant à Québec et Halifax. St-Louis a marqué un but à chacun de ses deux premiers matchs et puis l'équipe canadienne termine la phase préliminaire avec trois victoires en autant de parties. Après une autre fiche parfaite pour cinq victoires dans le tour qualificatif, ils éliminent tour à tour la Norvège et la Suède pour retrouver les Russes en finale. Ces derniers enlèvent la médaille d'or suite à une victoire 5-4 en prolongation par un but d'Ilia Kovaltchouk et St-Louis doit se contenter de la médaille d'argent. Il termine alors avec une fiche de deux buts et huit aides en neuf parties.

Malgré l'élimination du Lightning de Tampa Bay de la course aux séries avec une quatorzième place de la Conférence en 2012-2013, le classement des meilleurs pointeurs est dominé par St-Louis avec 60 points dont 43 aides. À l'âge de 37 ans, il est le joueur le plus âgé à remporter le Trophée Art Ross ; il bat alors le record détenu de 36 ans par Bill Cook détenu depuis la saison 1932-1933 de la LNH. Suite à ce trophée, St-Louis déclare qu'il n'aurait jamais obtenu la première place sans la blessure à la mâchoire de Sidney Crosby des Penguins de Pittsburgh. Son coéquipier Steven Stamkos est le dauphin du classement avec 57 points.

Au début de la saison 2013-2014, St-Louis est nommé comme capitaine du Lightning suite au départ de Vincent Lecavalier, son contrat ayant été racheté par l'équipe au cours de l'intersaison. Le 19 novembre contre les Kings de Los Angeles, il joue son 1 000^e match dans la LNH. Il devient le 286^e joueur de l'histoire de la ligue à atteindre ce cap, mais seulement le 16^e joueur n'ayant jamais été repêché à le faire depuis la création du repêchage d'entrée dans la LNH en 1969.

À l'occasion des Jeux olympiques de 2014 se déroulant à Sotchi, St-Louis est de nouveau ignoré par son directeur général Steve Yzerman, étant le directeur général de l'équipe canadienne. Finalement, après une blessure de son coéquipier Stamkos, il est appelé pour le remplacer dans la formation.

Le 5 mars 2014, il est échangé aux Rangers de New York contre Ryan Callahan, un choix de première ronde au repêchage de 2015 ainsi que d'un choix de deuxième ronde au repêchage de 2014.